Comprendre la Bible : Les nombres

Calendrier Bonne Semence 2021-0225 et -0304

Saint, saint, saint, Seigneur, Dieu, Tout-puissant, Celui qui était et qui est et qui vient. — Apocalypse 4. 8
Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, qui marche au milieu des sept lampes d’or : Je connais tes oeuvres. — Apocalypse 2. 1, 2
[Jésus] passa toute la nuit à prier Dieu. Quand il fit jour, il appela à lui ses disciples. Il en choisit douze, qu’il nomma aussi apôtres. — Luc 6. 12, 13
Après avoir souffert, il se présenta lui-même, vivant, avec beaucoup de preuves certaines : pendant quarante jours, il se montra à eux. — Actes 1. 3

 

Dans la Bible, les nombres ont souvent une portée symbolique :

  • Le nombre 2 peut être relié à un témoignage rendu : il y avait les deux tables de la Loi, il fallait au moins deux témoins dans un jugement, etc. Quand le nom d’une personne est répété, cela marque le sérieux d’une interpellation sans équivoque (voir par exemple Luc 22. 31).
  • Le nombre 3 exprime l’emphase (Jérémie 22. 29). Dans l’Apocalypse, des expressions concernant Dieu sont répétées trois fois (4. 8 ; 1. 8 ; 21. 6 ; 22. 13) . Le nombre 3 fait aussi référence à la plénitude divine : Père, Fils et Saint Esprit.
  • Le nombre 4 fait penser à l’universalité. Ésaïe évoque les quatre points cardinaux, et Daniel a vu dans un songe les quatre vents des cieux se déchaîner sur la grande mer (Ésaïe 11. 12 ; Daniel 7. 2). Jésus, le Sauveur du monde, est présenté dans quatre évangiles.
  • Les nombres 5 et 6 parlent de l’homme, créature de Dieu. Il a 5 doigts, Jésus a utilisé les 5 pains d’un petit garçon… Il y a les six jours de travail de la semaine, et l’homme a été créé le sixième jour de la création (Exode 20. 9, 11). Il est d’ailleurs clairement dit que le nombre 666 est “un nombre d’homme” (Apocalypse 13. 18).
  • Le nombre 7 indique la perfection et la plénitude. Il parle de Dieu et de ce qu’il fait : les sept jours de la création, les sept yeux de la perception divine (Zacharie 3. 9), les sept Églises dans la main du Seigneur (Apocalypse 1. 20), les sept Esprits de Dieu (Apocalypse 4. 5), etc.
  • Le nombre 10 peut signifier “plusieurs” quand il est dit qu’il y en a 10 fois autant (Genèse 31. 7 ; 1 Samuel 1. 8). Il évoque parfois la responsabilité de l’homme (nous avons 10 doigts pour agir). Il y avait ainsi les 10 paroles de la Loi (Exode 34. 28).
  • Le nombre 12 est caractéristique du peuple de Dieu. Il y avait 12 tribus en Israël autrefois, il y a eu 12 apôtres pour l’Église, il y aura 12 fondements à la cité céleste (Apocalypse 21. 14). Ce nombre exprime ce que Dieu dispose sur la terre pour le salut et le bien des hommes, en particulier une administration parfaite.
  • Le nombre 40 fait souvent référence à une période complète d’épreuve. Ainsi le peuple d’Israël a été 40 ans dans le désert (Nombres 14. 33), Ninive a eu 40 jours pour se repentir (Jonas 3. 4), le Seigneur Jésus a jeûné 40 jours (Matthieu 4. 2).
  • Le nombre 70, multiple de 7 et de 10, occupe une place spéciale. Il est associé à une intervention particulière de Dieu. Ainsi l’exil à Babylone a duré 70 ans (Jérémie 25. 11) ; et le Seigneur a envoyé 70 disciples pour annoncer l’évangile (Luc 10. 1).
  • Si les nombres ont souvent une valeur spirituelle, il convient cependant de ne pas exagérer leur symbolisme. Comme toujours il y a deux dangers opposés : lire la Bible comme un livre scientifique, ou la lire comme un livre plein de mystères. Lisons-la avec prière et foi, en demandant à Dieu de nous aider à la comprendre.