Ninive était la capitale de l’empire assyrien. La ville fut fondée
par Nimrod, un homme qui vécut peu après le déluge (Gen.
10:11, 12). Dès le début, une rivalité existait entre
l’Assyrie et Babylone. Babylone est l’image de la puissance mondaine
parée d’un vêtement religieux. L’Assyrie représente
le monde dans son orgueil, sa cruauté et sa glorification de lui-même,
un monde qui ne connaît que sa propre importance.
Ninive parvint au faîte de sa grandeur vers 900 av. J.C. Shalmanéser
III d’Assyrie vainquit le roi Achab d’Israël dans la bataille
de Qarqar aux alentours de 843 av. J.C. Selon une inscription sur l’« obélisque
noir » de Shalmanéser, Jéhu lui aurait également été tributaire.
Mais l’Écriture Sainte est silencieuse à cet égard.
Vers 800 av. J.C., Jonas fut envoyé à Ninive, pour inviter les
habitants de la ville à se détourner de leurs mauvaises voies.
En 734 av. J.C., les deux tribus et demie de Ruben, Gad et Manassé,
qui s’étaient installées à l’est du Jourdain,
furent déportées par Tiglath-Pilézer et, en 722 av. J.C.,
sous Shalmanéser et Sargon, les assaillants transportèrent tout
le royaume du nord d’Israël en Assyrie (2 Rois 17). Les troupes
de Sankhérib envahirent le royaume de Juda au temps d’Ézéchias,
vers 701 av. J.C., mais le monarque assyrien dut se retirer sans être
parvenu à ses fins. Après la mort d’Assourbanipal, qui
avait conquis Thèbes en Égypte en 663 av. J.C., la puissance
de l’Assyrie et de Ninive déclina très vite. La grande
ville fut finalement conquise en 612 av. J.C. par les Mèdes sous Cyaxare
et par les Babyloniens emmenés par Nabopolassar, puis complètement
détruite. On ne découvrit les ruines de Ninive qu’au cours
du siècle passé. Les chercheurs excavèrent d’imposantes
constructions, des sculptures et la bibliothèque d’Assourbanipal
renfermant plus de vingt mille tablettes d’argile.
Dieu se servit de l’Assyrie comme d’une verge pour châtier
son peuple Israël coupable, mais finalement, cet instrument dut lui-même être
puni à cause de son orgueil et de sa méchanceté (voir És.
10:5-19 ; Ézéch. 31:3-17 ; Soph. 2:13). Certains passages
concernant l’Assyrie sont assurément encore futurs. Au temps de
la fin, le roi d’Assyrie montera contre Israël et l’Égypte,
et il trouvera sa fin en Palestine. Toutefois, il est remarquable que, selon Ésaïe
19:23-25, le pays d’Assyrie partagera les bénédictions
du règne millénaire avec l’Égypte et Israël,
mais sans Ninive, sa capitale impie détruite.
tiré de «Vue d'ensemble de l'Ancien Testament», de A.Remmers, sur Nahum.